Podle opatření realizovaných státem odlišujeme dvě vývojové fáze:

A) Raný merkantilismus – (soustava peněžní bilance) – snaha zabránit vývozu peněz ze země, zavedena i povinnost zahraničních kupců utratit v zemi získané peníze. Chtěli by nejradši zrušit celý dovoz (kdyby se tak choval každý, mezinárodní obchod by zkrachoval)
Zásady:
– zabraňování či omezování dovozu spotřebního zboží, zejména luxusních předmětů.
– zabraňování vývozu surovin a nezpracovaných zemědělských produktů.
– podpora a zvýhodňování exportu průmyslového zboží a zpracovaných zemědělských výrobků.
– podpora dovozu surovin pro exportní průmysl.
K tomu bylo využíváno cel a vývozních prémií.

B) Rozvinutý merkantilismus – příliv peněz do země lze zabezpečit i tím, že peníze vyvážené do ciziny zabezpečí příliv většího množství peněz do vlastní země – AKTIVNÍ OBCHODÍ BILANCE (export převažuje nad importem) – hospodářství řízené státem.
Thomas Mun – ředitel (obchodník) Východoindické společnosti – prospěch reexportu zboží, negativní následky zabraňování vývozu peněz.
Jean Baptiste Colbert – (francouzský merkantilismus = Colbértismus) – jednostranná podpora exportního průmyslu a jeho konkurenceschopnosti (vedlo to k úpadku zemědělství).